Para
comprender mejor los distintos mecanismos que intervienen en la cirugía
bariátrica, es necesario conocer a fondo la anatomía normal del tracto
digestivo y sus principales funciones. En el diagrama de la izquierda se
identifican algunas de las principales estructuras relacionadas con la
digestión, y a continuación se explican algunas de sus funciones normales:
 |
1.
Esófago
2.
Estómago
3.
Intestino delgado
4.
Hígado
5.
Páncreas
6.
Intestino grueso o colon
El
esófago (1) es un tubo muscular que lleva los alimentos de la boca al estómago.
Posee una válvula, llamada "esfínter esofágico inferior" cuya función
es impedir que el contenido ácido del estómago regrese hacia el esófago.
Este
"reflujo gastroesofágico" puede irritar y lesionar al esófago, lo que
se conoce como "esofagitis". Los pacientes obesos tienen mayor riesgo
de padecer reflujo gastroesofágico, y si no se trata adecuadamente, la
esofagitis por reflujo gastroesofágico puede llegar a causar un cáncer de
esófago.
El
estómago (2) es una órgano que produce diversas sustancias y varias funciones.
Tiene también la capacidad de distenderse para acomodar los alimentos que se
ingieren con la dieta. Cuando se distiende, como sucede al comer, el estómago
envía señales específicas al cerebro, quien las interpreta como plenitud,
creando entonces la sensación de saciedad.
Algunas
de las sustancias que produce participan directamente con la digestión. Los
ácidos y jugos gástricos disuelven los alimentos y facilitan su absorción.
Otras sustancias, como la hormona ghrelina, viajan por la sangre para crear
diferentes efectos. La ghrelina es una de las hormonas que se encarga de
regular el apetito, y se produce sobretodo en el estómago. Muchos de los
procedimientos bariátricos se realizan sobre el estómago, modificando así su
capacidad y funcionamiento.
El
intestino delgado (3) es la porción del tubo digestivo en donde se lleva a cabo
la absorción de los nutrientes. Para lograr la absorción, necesita la presencia
de diversas enzimas y sustancias que se producen tanto en el hígado (4) como en
el páncreas (5). Todas estas sustancias se mezclan con los alimentos a lo largo
de los 4 a 7 metros de intestino delgado, para poder ser absorbidas e
incorporadas a la circulación sanguínea. Posteriormente, los nutrientes que no
se absorben pasan al intestino grueso o colon (6) para ser eliminados con las
evacuaciones. Algunos de los procedimientos bariátricos modifican la anatomía o
el funcionamiento normal del intestino, interfiriendo con la absorción de los
alimentos.
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